Екологічна валентність виду тим ширше, чим мінливіше середовище. З цієї причини, наприклад, в морях прибережні форми більш евритермні і евригалинні, ніж мешканці відкритої зони, де температурні і сольові умови більш стійкі.
Населення окремих ділянок гідросфери неоднакове, так як вони різняться за фізико-хімічними і іншими характеристиками. Кожний вид потребує для свого існування певних умов і не може процвітати там, де їх немає.
Фактори середовища, які виключають або обмежують процвітання виду, називають лімітуючи ми. У 1840 р. Ю Лібіх сформулював “закон мінімуму”, згідно якого величина продукції залежить від кількості поживних речовин, що знаходяться в мінімумі.
