Гідросфера як середовище життя поділяється на більш або менш відокремлені один від одного ділянки – біотопи. Мешканці того чи іншого біотопу набувають подібні адаптації до існування в межах цієї ділянки, утворюючи характерні життєві форми.
В водоймах розрізняють такі біотопи:
І – нейсталь – це поверхневий шар води, що межує з атмосферою. Життєві форми цього біотопу називають нейстоном.
2 - пелагіаль – товща води. Життєві форми, які населяють пелагіаль /пелагос/ поділяються на:
а/ плейстон – це пелагічні організми, частина тіла яких знаходиться у воді, а частина – над її поверхнею. Типовими представниками плейстону є ряска, латаття біле, глечики жовті;
б/ планктон – це пелагічні організми, які в незначній мірі або зовсім не здатні до активного руху, тому не можуть протидіяти токам води, якими вони переносяться з місця на місце. Це водорості, найпростіші, коловертки, рачки і інші дрібні форми тварин;
в/ нектон – це великі тварини, рухова активність яких достатня для подолання водних течій. Це риби, кальмари, ссавці;
