Стічні води котелень містять пом’якшувачі, продукти корозії. Наявність на поверхні води масел, нафти погіршує обмінні процеси, знижує вміст кисню у воді, що призводить до загибелі риби. 1 л нафти забруднює до 12 м3 поверхні води водойми. Синтетичні поверхнево активні речовини (СПАР) згубно впливають на розвиток фітопланктону. Важкі метали надходять до водних об’єктів з промисловими стічними водами у вигляді солей і активно вступають у реакції. Засвоюються фіто- та зоопланктоном, а потім по харчових ланцюгах передаються рибам та врешті-решт людині. Тобто має місце кумулятивний ефект – прогресуюче збільшення вмісту шкідливих сполук у кожній наступній ланці трофічного ланцюга. Внаслідок кумулятивного ефекту концентрація важких металів в тілі риб може бути в тисячу разів більшою, ніж у воді. Концентруючи в собі токсичні речовини, риби стають токсично небезпечними для споживачів рибної продукції. Так, ртуть уражає центральну нервову систему (хвороба міномата), кадмій – нирки (хвороба ітай-ітай), селен – печінку тощо.