Поверхня, дно та узбережжя водних об’єктів помітно забруднюються сміттям. Так за один рік тільки у моря потрапляє близько 6,5 млн. тонн сміття. Одноразова пакова тара, вироблена з полімерів, та низька екологічна культура людей призвели до того, що у Світовому океані зараз плаває декілька мільйонів пакетів, 35 млн. пляшок та інших пластикових виробів, які дуже повільно розкладаються в природних умовах (природним шляхом папір розкладається через 2-10 років; консервні банки – майже за 100 років; поліетиленові матеріали – за 200 років, пластмаса – за 500 років, скло – за 1000 років).
Одним з головних джерел забруднення морів та океанів пластиковим сміттям вважається риболовна промисловість, якій належать сітки, судові троси, буї та інше згублене та кинуте обладнання, маса якого в Світовому океані складає понад 150 тис тонн/рік.
Випадкове ковтання тваринами пластикових виробів викликає їх загибель не тільки у воді, але й на суші, що, в свою чергу, підсилює екологічну шкоду від полімерів.
